Ce monument-fontaine est composé de quatre éléments en bronze répartis sur un socle de granit, qui est lui-même installé au centre d’un bassin fait de la même pierre grise. À la base se trouve la figure allégorique du dieu Fleuve qui, à demi assis sur les débris d’un navire naufragé, tient une vasque d’où s’écoule l’eau de la fontaine. Au haut du piédestal est installée la statue de John Young, le montrant debout, les bras croisés, tenant d'une main des documents et vêtu d'une redingote, à la mode de l'époque. De part et d’autre du socle, deux proues de navire qui émergent de la vague complètent la composition, rappelant la navigation sur le Saint-Laurent. Le rapport établi entre le personnage principal et la figure secondaire repose sur un jeu d’équilibre entre le réalisme, John Young, et le symbolisme, la figure du fleuve.

L’œuvre a été déplacée à deux reprises : originalement à la place Royale, elle fut déménagée à la Pointe-à-Callière, en 1952, avant d’être définitivement installée à son emplacement actuel, devant les bureaux de la Société du Vieux-Port de Montréal, en 1997. Puisque l’œuvre rend hommage à un président de la Commission du havre de Montréal, qui a veillé à l’amélioration et au développement des installations portuaires, son emplacement a toujours privilégié un lien étroit entre le personnage, le fleuve et le port de Montréal.

Louis-Philippe Hébert, âgé de 56 ans au moment où il commence à travailler à cette commande, jouit alors d’une grande renommée. Cette œuvre démontre sa maturité artistique, notamment à travers cette représentation du dieu Fleuve, qui peut être considérée comme l’une de ses pièces les plus libres et inspirées.

Le 100e anniversaire de la naissance de John Young donne l’occasion au gouvernement canadien et aux administrateurs de la Commission du havre de Montréal, de rappeler le rôle majeur de Young dans le développement portuaire de la métropole. John Young (11 mars 1811, Écosse – 12 avril 1878, Montréal) s’établit à Montréal en 1830. Il œuvre dans plusieurs sphères : importation, exportation, fondation de plusieurs entreprises de chemin de fer et de télégraphe, députation de Montréal à l’Assemblée du Canada-Uni, commissariat et présidence du havre.